从前，楚灵王喜欢腰细的大臣。于是，为了讨他的欢心，大臣们纷纷节食，限制自己一天只吃一顿饭。穿衣服的时候，先屏住呼吸，再系紧腰带，想尽办法捆紧自己的腰，以求腰肢能更快地细下来。腰带系好了，大臣们已全身无力，只能勉强扶着墙站立，两年后，宫里到处游荡着站立不稳、皮肤黄里带黑的大臣。
一时间，楚国的大臣、嫔妃、将军、士兵，无一不在细腰。他们为了讨楚王的欢心，饿得头昏眼花，瘦得弱不禁风。大臣们再也无心处理朝廷之事，嫔妃们也无力保持自己的花容月貌，将士们更是无力再打仗，朝廷上下都是一副病恹恹的样子。
老百姓和家属看在眼里，记在心上。可是像他们这样普普通通的老百姓，又有什么办法呢?于是大家也只好各自拿出一根腰带，吸一口气，然后屏住呼吸，系上腰带，紧紧地勒住自己的腰。
没过多久，楚国都城的男女老少都系着很紧的腰带，细腰成果逐见成效，楚灵王看见这般景象，非常满意地点了点头，心想：太好了，全城都在细腰，我的目标就要达到了。
可是事情并没有像楚王事先预想的那样发展。过了一年，老百姓有的被饿死，有的被勒死，最可怜的是儿童，因为细腰，他们已经失去了成长的空间，一个个病恹恹地躺在床上。宫里的大臣虽然有些已经细腰成功，可没几天就饿死了;将军和士兵已经好几次战败，楚国差点被其他国家占领;嫔妃们也时不时地饿昏在地，就连楚王的爱妃也病势沉重，危在旦夕，而这些都是细腰惹的祸啊!
半年后，老百姓再也受不了了，都想逃离楚国这个鬼地方。于是在夜深人静时，他们收拾好自己的行囊，找了各种机会逃离了这个地方，去其他国家谋生了。
很快，城里就只剩下一些身份卑微的平民和宫人，都城里不再热闹了，宫里也不再像以前那样充满活力了，楚灵王很是心痛。这时，他终于醒悟了，于是马上下令：全国人民不要再系着腰带了!
百姓们知道后非常高兴，欢呼雀跃，赶紧解开了腰上的束缚。而在宫里，因为侍女的精心照顾，楚王的宠妃也恢复了健康。
渐渐地，宫里城里的人都恢复了健康，赶赴别国谋生的人们也赶了回来，楚国不仅避免了被灭亡的命运，而且又变得热闹、繁荣起来。
在很久很久以前，大约是两千多年前，此时在位的国王把国家治理得异常繁荣，可谓是兵强马壮。在那个兵荒马乱的时期，这个国家比其它国家，更是强大，尽管其它的大国对他虎视眈眈，可又不敢轻举妄动。这个国家就是楚国。
后来，这位伟大的国君看上了一位美丽动人的女子，并与她有了自己的孩子，这个孩子自打呱呱落地那是起，被国君百般疼爱，可这个孩子有一个特点弱，腰细。所以大家都称他为小细
这个弱不禁风的男孩在八岁那年还被五岁的弟弟欺负，这时他发誓一定要出人头地，让弟弟得到惩罚。
最后这个男孩子果然成了一国之君，但此时他却糟到了众人的排斥，因为这个小名为小细的人太弱了，简直飞吹都快倒的样子，因此他想了一个办法，说自己是菩萨的转世，自己是神仙，有灵气的，并自称为楚灵王。众人竟相信了这样的鬼话，可楚灵王还是觉得不自在，八岁那年被弟弟期负的事涌上心头。他顿时火昌三丈，这使他失去了人应该有的理智，想了一个禽兽不如的办法。
这日早朝之时，楚灵王当众向朝中的文武大臣下了命令：把一日三餐皆减为一餐，每日晨起整装之时，先屏住呼吸，束紧腰带，扶墙而起！若有人不从，格东无论，严惩不殆！众人大吃一惊，纷纷表现出自己的不满，而楚灵王对些不屑一顾，怒吼道：不！你是想违抗我？一位老臣站了出来，义正严词的说道：陛下，臣等认为，这事可关系重大，并非我等违抗。若依陛下所言，朝中文开大臣定会弱不禁风，怎样治理好国家，掌管好朝政呢？那赵秦等国攻击我国，我国又该如何抵抗呢？陛下，三思而后行哪！
楚灵王扬起眉毛，反问：那照你的意思，是不是弱不禁风者便无法掌管朝政？
老臣语塞了，他知道现在自己只有两个选择，一个是说实话，一个是不顾国家安危，说谎话，而这两个选择，一个是死路一条，但是会得到英雄，廉洁，爱国，敬业的赞扬，选另一个就是眼睁睁地看见自己的国家走近衰亡，自己最后成为别人国家的奴隶。留下一条性命。老丰收多年来的经验让他准确的判断出自己应该选择的回答，面对楚灵王那双正怒目而视的双眼以即应愤怒而变得狰狞的脸，他平静，从容，勇敢地说出了自己的看法。
陛下，不是我针对陛下，弱不禁风怎么带兵出征，振兴国威！怎么商量计策，智退干什么军！所以我等认为陛下的命令有点有妥，先皇一定不会赞同的，陛下！
众臣子惊讶万分，这个老臣的勇气与精神使大臣们愕然了，这种大义凛然，宁死不屈，宁可玉碎不可戊全的气节使朝内的所有人震撼。
楚灵王驳然大怒，面对面前这个镇定自若的老臣有点惊慌失措，他想：我全部登基还没有多久，就有人违抗我的命令，这们下去那还得了，得杀鸡敬猴，灭灭臣员们的势气，把自个儿的威信建立起来。可这个老臣是父皇的爱臣，这样作不知能行不？可是那个老臣竟说弱不禁风的人不能掌管朝政，不正是接指出我不倜任这个皇帝吗？好！我就做给你们看！
老臣知道情况不妙，但为了国家的存亡，豁出去了。楚灵王装出假惺惺的，亲切的语气说：我再给你一次机会，从还是不从？老臣想都没想：陛下，我认为还是得三思而后行呀！您杀了我，可那也不能阻挡我对国家的忠诚！陛下，您年轻、气盛，得学会谨慎呀！楚灵王的心，猛的一惊。老臣竟一针见血，一语道破了楚灵王的伪善面目，还教育起一国之君来。反了！反了！！给我拖出去斩了！斩了！！！！楚灵王怒火焚烧，变得十分可怕，下面的臣子们都胆战心惊，仿佛面前的国君不是人，而更是始前巨兽。楚灵王应老臣的平静而感到怒火，一个臣子竟毫无畏惧的站在正在发汇的国王之下，令人不得不钦佩。而楚灵王发现自己竟没使老臣恐慌而变得接近疯狂。
当老臣听见国王那变态般的语言之时，他绝望了。又眼失望而又无助的注视着国君。这个国君的前程完了，这个国家终究不会是他的。而老臣做了最后的努力。尽管无继无是，但他死得光荣。他看着国君，国君也看着他；他等待着国王，希望国王能忏悔，国王也等待着他，希望他能跪下悔过。可是谁都没有做什么，说什么。老臣最后还是死了。
正如老臣所想，一年之后全朝文武官员弱不禁风，国家屡屡失败，楚灵王被赶下皇位，气死了。但也是死不足惜，不足惜啊
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