祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌，娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚，直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
过了二十三，离春节只剩下六七天了，过年的准备工作显得更加热烈，要彻底打扫室内，清理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，剪花窗，贴年画。
扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，清洗锅灶，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前先民驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的'不快。
举行过灶祭后，便正式开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三起到除夕止，我国民间把这段时间称为“迎春日”，也叫“扫尘日”。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。
腊月二十三。人们称为“过小年”，意味着一年的结束。
过去，过小年是“官三民四道士和尚五”，就是说凡是家有秀才以上的功名的都在腊月二十三日过小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。如今北方地区多在二十三日过小年。
过小年的主要民俗活动是“辞灶”，就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，民间称“灶王爷”。
相传灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又休弃续娶李海棠。李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，双目失明。沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，碰死灶前，被姜太公封为灶王。柳腔戏《张郎休妻》、茂腔戏《火龙记》都是说灶王爷这段故事。
灶王最初只管火，后来受天帝委派为掌管一家的监护神，被封为一家之主。他权力很大，却连个土地庙大小的庙宇也没有，只有一张画像（木板印制的年画）贴在灶墙上。两旁贴上“上天言好事，回宫降吉祥”或“东厨司命主，南方火帝君”的对联，横批是“一家之主”。
祭灶时要摆上枣和糖瓜等果品，糖瓜是用大麦发酵糖化而成的食品，据说是让灶王吃了嘴甜，也有的说为了欺住他的`嘴，叫他上天光说好话不说坏话。焚香祭拜后，将旧灶君像揭下焚化。换上新像，就算送灶王爷上天找王皇大帝汇报去了。
祭灶时还要供上碗面汤（面条），俗话说：“灶王爷本姓张，一年一顿杂面场。”杂面汤是用白面、豆面、地瓜面混合制成，可见灶王爷在人们心目中的地位。
灶王腊月二十三上天，初一五更回来，就算完成汇报任务，带着吉祥保佑一家过平安日子了。
如今，祭灶王的人越来越少了，但过小年吃糖瓜的习俗仍在民间盛行。
腊月二十三日以后，人们开始打扫庭院、居室，清除积垢，置办年货，制作节日食品，一直要忙到除夕。
何为小年夜
在中国古代，小年有“官三民四船五”的说法，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。到了现在，小年在各地依旧有着不同的概念和日期，有的是腊月二十三，有的是腊月二十四，还有称正月十五的元宵节为小年等等，各不相同，但是小年祭灶却是大江南北共同的`习俗。
小年祭灶习俗|小年的习俗与由来
灶王爷的传说
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年“小年”上天汇报。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了祭灶“小年”，祈求来年平安和财运的传统。
绍兴人祭灶神，有供奉老酒、年糕和饴糖的习俗。供奉老酒和年糕，让灶王吃了嘴甜，希望他在玉帝面前多说好话；供奉饴糖，正如鲁迅先生所说是想粘住灶神的嘴巴，省得他在玉帝面前乱说一通。
还要供上碗面汤（面条），俗话说："灶王爷本姓张，一年一顿杂面汤。"杂面汤是用白面、豆面、地瓜面混合制成，这种粥，总之就是为了让灶王爷多说好话。
最后还要焚香祭拜，将旧灶君像揭下焚化。换上新像，就算送灶王爷上天找玉皇大帝汇报去了。
灶王腊月二十三上天，初一五更回来，就算完成汇报任务，带着吉祥保佑一家过平安日子了。
在大年来到这前，我们先迎来小年，这一天也是传统的祭灶节——农历十二月二十三。
那天早上，妈妈说：“晚上家家户户都会祭灶，我们家也不例外。”听了，我心中充满了期待。
晚饭后，夜幕慢慢降临了，月亮也渐渐穿上了黄色的新衣，外婆开始祭灶了。首先，我和妈妈一起把外婆准备的“美餐”搬上了桌，真是好丰盛，有平安糕、状元糕、色子糕、麻糕……光糕点的品种就有好多，还有祭灶果，苹果、橘子、香蕉、桂圆……这水果的种类也是数不清呀!看一眼我就口水直流。于是，我一边假装帮忙，一边偷偷地把手伸向了一盆油果，这时外婆刚好从厨房出来，唉，好事又要坏喽。想到这里，我马上缩回手，可还是被眼尖的外婆发现了，她皱了皱眉头，说“你这小馋猫，等不住啦?”说着把那盆油果往中间移了移，“这先得给灶神吃，他吃完了你才能吃。”听了这话，我有些不服，为什么我还不如“灶神”呢?外婆仿佛看透了我的心思，笑了笑说：“哈哈，你知道祭灶的传说吗?我相信你听了就不会不服了。灶神是天庭里专门观察人间表现的'，每年农历十二月二十三，都要上天庭汇报”工作“，把当年每家的表现告诉给玉皇大帝，玉皇大帝根据灶神的汇报来决定这户人家来年的奖励。说通俗点，其实就是拍灶神的”马屁“!你不想来年的收获多一点吗?”这使我稍微舒服了点。随后，我继续帮外婆、妈妈一起祭灶。
把所有美食放好后，妈妈又拿出一块干净的肥皂，从包装纸中取出三根香，点燃后轻轻摇晃几下，刚刚的小火就变成了火芯子，接着把三柱香稳稳地插入了肥皂中，这三柱香立得笔挺，活像灶神的三位保镖。然后，外婆又倒了两杯茶，放在桌上。我和外婆、妈妈静静地恭候着他的到来。最后还许下了来年的美好心愿，期待那崭新的20xx年。
我觉得这次祭灶又让了了解了一项民间习俗，但无论灶神能否为我们实现愿望，我们自己的努力应该是永远不停的。
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